干洗的原理，相当于化学上的“萃取”原理。就是把干衣服放进干洗机里浸泡洗涤时，溶剂(四氯乙烯、石油等)就把衣物上的油污剥离出来，再经过过滤、脱干、烘干这个过程，从机器里拿出来的衣服是干的，而且很干净了。这样不损伤面料、衣服也不变形，不褪色。

干洗和水洗的区别主要是在原理上的不同，不同于干洗，水洗必须要通过水的作用，将洗衣粉溶解，这样才能借助外力的作用来完成。干洗完全是借助机械的作用力来实现的，同时干洗和水洗所用到的洗涤设备也是完全不同的。水洗其实具有很多的缺陷，所以很多比较昂贵的衣服，列如像是西装或者是羽绒服、大衣之类的，在衣服上都会注明不能够用水洗的方法，原因就是因为水洗对于衣物的伤害是很大。

而干洗的主要步骤就是用一些比较特殊的化学溶剂对于衣服的清洗。干洗的整个过程，都不会有水的成分在里面，干洗的过程主要就是将衣服在干洗机中的洗涤剂中浸泡，接着再利用干洗机的通电来完成整个干洗的过程，后会在干洗机类将衣物烘干。当然在这个过程中，干洗是残留在衣物上的洗涤剂会完全地被回收回来，并不会对衣服造成任何的损伤。

如羊毛或丝类的衣服，水洗后很可能缩小了、变形、及褪色，但干洗就可以处理得很好。如纯棉、毛呢衣服上的油污，水洗很难洗去彻底，而且掉色，干洗会处理得很好。

现在的干洗店完成干洗操作，都有专业的干洗设备完成，所以基本没有任何难度，现在社会的不断发展，需要干洗的衣服也越来越多了，干洗店的生意更是节节攀升，现在投资干洗店可是热门项目，尤其干洗业素以成本小、利润高、发展前景好等优势被人们青睐。